La seconde vie surprenante d’un fort maritime victorien abandonné

Jul 13, 2023

Entre 1850 et 1852, un puissant fort en pierre trapu s'est élevé sur une île basse de la voie navigable de Milford Haven, au Pays de Galles. Initialement proposé par Thomas Cromwell, ministre en chef du roi Henri VIII, plus de 300 ans plus tôt, Stack Rock Fort, à environ 800 mètres de la côte, a été construit pour protéger le chantier naval royal de Pembroke Dock des attaques maritimes. Il avait une tour de 30 pieds, des murs de neuf pieds et neuf pouces d'épaisseur et abritait trois gros canons et un plus petit. Quelques années plus tard, des casemates furent ajoutées et, en 1870, le fort subit une transformation majeure, inspirée par la menace de Napoléon III. Une nouvelle batterie a été ajoutée, pouvant contenir jusqu'à 175 soldats et cinq officiers. La majeure partie de la durée de vie utile du fort a été consacrée à des améliorations et il n'a été réellement utilisé activement que pendant la Première Guerre mondiale. En 1929, il a finalement été mis hors service, désarmé et recherché à la recherche de matériaux utiles. Depuis lors, le fort solitaire de trois étages est resté vacant, à l'exception des vagues déferlantes, des mouettes nicheuses et des plantes opportunistes.

Aujourd’hui, près d’un siècle plus tard, Stack Rock est toujours debout. À l’intérieur, le passé résonne à travers ses chambres étranges : des canons sciés en deux, des squelettes d’oiseaux piégés dans des pièces aléatoires et des panneaux de commande corrodés qui auraient été autrefois liés à des champs de mines sous-marins. Le fort est désormais enregistré comme bâtiment classé Grade II et monument classé, de sorte que toute modification structurelle nécessite une autorisation spéciale.

En 2021, la propriété a été rachetée à un propriétaire privé par Anoniiem, une société d'intérêt communautaire qui a proposé une nouvelle vie aux lieux, qui ressemble beaucoup à l'ancienne. L’entreprise prévoit de préserver le fort comme une « ruine vivante », accueillant la nature qui a pris le dessus. L'objectif est de conserver l'air de découverte et de magie qu'il a construit au fil de ses années d'abandon, explique Nick, directeur d'Anoniem CIC, un ancien urbexeur et passionné d'histoire qui préfère utiliser son prénom lorsqu'il parle du fort. « Nous voulons que vous ayez l'impression d'explorer quelque chose pour la première fois », dit-il. « Nous ne voulons pas qu'il soit nettoyé et transformé en musée ou en quelque chose pour les riches. Ce n'est pas le but. »

Cette année-là, Nick a commencé à inviter des photographes curieux à s'inspirer de ce site apparemment mystique. L'un de ces photographes chanceux, Matt Emmett, propriétaire de Forgotten Heritage, spécialisé dans la photographie architecturale et patrimoniale, a partagé ses photos pour cette histoire.

Atlas Obscura a parlé à Nick du monde sauvage dans et autour du fort, de son entretien et de l'avenir de ce monument formidable, bien qu'obscur.

J'ai entendu toutes sortes de descriptions différentes lorsque les gens entrent pour la première fois. L'idée que c'est une cathédrale ou que c'est un peu comme le Colisée à l'intérieur. Nous avons entendu Tour de Babel. Nous avons entendu dire que cela ressemble à Call of Duty : du repaire des méchants de Bond à une cachette de l'apocalypse zombie.

Lorsque nous y sommes allés pour la première fois, nous avions l’impression que quelqu’un avait simplement laissé faire la nature – laissé tomber. C'est pourquoi c'est assez magique. Il n'y a aucun graffiti ailleurs que ceux des soldats et des constructeurs qui étaient là jusqu'en 1920. Vous pouvez trouver quelques noms gravés sur le mur, mais pas beaucoup plus. C'est vraiment comme si la nature avait pris le dessus, et je me suis en quelque sorte connecté à cela. C'est humide et incroyablement coloré avec la combinaison de la pierre et de la vie naturelle qui s'y développe. Oh, et c'est couvert de merde de mouette. Il y a des couches et des couches de merde d'oiseaux, et aussi des oiseaux morts.

La première chose que vous entendez, ce sont les oiseaux. Ils sont épiques et bruyants. Mais vous traversez et cela s'ouvre sur ce grand espace incurvé, puis il y a une cour, et puis il y a toute la tour à l'intérieur. Il y a donc un fort à l'intérieur du fort.

Nous avons apporté très, très peu de changements parce que nous aimons ce que c'est. Il s’agit donc vraiment de l’état dans lequel il se trouve et nous essayons de le préserver. Il s'agit plus d'un projet de stabilisation et de durabilité que d'une restauration ou quoi que ce soit du genre. Ce serait présomptueux de ma part de dire qu'elle a besoin de nous parce qu'elle est là depuis si longtemps et qu'elle se porte très bien, mais nous voulons évidemment la protéger et peut-être même renforcer le côté nature qui prend le dessus. Pour le moment, les plantes poussent dans des combinaisons de crottes d'oiseaux et de terre, mais elles finiront par pénétrer dans les fissures et commenceront à écarter les pierres, de sorte qu'avec le temps, elles seront lentement endommagées. Ce que nous allons essayer de faire, c'est de rendre cela un peu plus durable et d'autoriser l'utilisation de plantes d'une manière qui protège l'architecture, en respectant le côté naturel de celle-ci, mais en l'encourageant de la bonne manière. Il existe un plan pour répondre à ces besoins immédiats, et cela nécessite du temps et de l'argent. Mais nous ne sommes pas des experts, ce qui nous obligera à collaborer avec de véritables experts. Il n’y a pas de victoire rapide avec cela. C'est définitivement un plan à long terme.