Newsom peut-il vraiment transformer San Quentin en « le centre de réadaptation le plus innovant du pays » ?

Jan 28, 2024

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Quatre mois après que le gouverneur Gavin Newsom a annoncé un plan ambitieux visant à transformer la prison d'État de San Quentin en un modèle de réhabilitation, les journalistes ont pu visiter le pénitencier mieux connu pour abriter la plus grande chambre d'exécution de Californie.

L'idée de Newsom : transférer les condamnés incarcérés vers d'autres prisons à sécurité maximale de Californie et transformer la prison de la baie de San Francisco en « le centre de réadaptation le plus innovant du pays ».

"Nous voulons créer une atmosphère dans laquelle les résidents et les agents correctionnels interagissent en tant qu'êtres humains", a déclaré le maire de Sacramento, Darrell Steinberg, conseiller principal du gouverneur pour l'avenir de San Quentin, lors d'une promenade dans la prison cette semaine.

Steinberg et Ron Bloomfield, le directeur de la prison, ont présenté à une douzaine de journalistes une mise à jour sur le pénitencier réinventé qui se concentrera sur la préparation des personnes incarcérées à la vie à l'extérieur.

« [C'est] un changement fondamental dans la façon dont le personnel, à commencer par les agents correctionnels, est formé et dont il est recruté et retenu », a déclaré Steinberg.

Le plan de Newsom pour San Quentin repose en grande partie sur la manière dont la Norvège et d’autres pays scandinaves abordent le crime et la punition, en mettant moins l’accent sur l’incarcération et la privation de droits et en donnant la priorité à la réinsertion.

Dans une récente interview, le président du comité de sécurité publique de l'Assemblée de l'État, Reggie Jones-Sawyer (démocrate de Los Angeles), a plaisanté en disant que « c'est de ma faute » Newsom utilise la Norvège comme modèle.

Il y a dix ans, Jones-Sawyer s'est rendu en Norvège pour voir comment ce pays aborde le crime et le châtiment.

"Et donc ce que j'ai appris, c'est que c'est complètement différent de la façon dont nous le faisons", a-t-il déclaré. "Au maximum, que vous puissiez purger une peine de 25 ans, que vous ayez commis un meurtre, un viol ou autre, ce qui signifie que vous allez sortir, ce qui signifie que nous devons réhabiliter cette personne quoi qu'il arrive en Norvège."

Broomfield, le directeur de San Quentin, a reconnu que comparer la Californie à la Norvège, où le taux de récidive est inférieur à un tiers de celui des États-Unis, « c'est comme comparer un raisin à une pastèque », mais il dit qu'il est à 100 % derrière le changement.

Selon Broomfield, la sécurité publique nécessite d’humaniser les personnes incarcérées et de leur donner de réelles compétences qu’elles pourront utiliser une fois libérées sur parole.

« Et nous n'y parviendrons pas en les institutionnalisant », a-t-il déclaré. « Nous allons y parvenir en les traitant comme des citoyens de notre État. En leur donnant la possibilité de réellement produire un meilleur voisin après leur libération.

San Quentin, comme le reste du système carcéral tentaculaire de Californie, a reçu plus que sa part de mauvaises nouvelles au fil des ans. En 2009, un panel de trois juges a ordonné à l’État de réduire sa population carcérale excédentaire, qui avait atteint à un moment donné 167 % de sa capacité. Le tribunal a statué que le système de santé carcéral désuet de l'État équivalait à une punition cruelle et inhabituelle, en violation du huitième amendement de la Constitution américaine.

Et plus récemment, un juge de la Cour supérieure du comté de Marin a statué que les responsables des prisons californiennes avaient infligé des « punitions cruelles et inhabituelles » aux personnes de San Quentin lorsque plus de 2 600 d’entre elles – y compris certains membres du personnel – ont contracté le COVID-19 au cours de l’été 2020. L'épidémie s'est produite peu de temps après que l'État a transféré 121 détenus d'une autre prison présentant les taux de COVID les plus élevés vers la population générale de San Quentin sans les tester ni les mettre en quarantaine correctement. Au total, 28 personnes incarcérées et un membre du personnel sont décédés des suites de la maladie.

Juan Haines, incarcéré depuis 27 ans, est plein d'espoir mais également sceptique quant aux changements proposés.

« Il y a beaucoup de gens dans les prisons californiennes et la réhabilitation est la dernière chose à laquelle ils pensent », m'a dit Haines, rédacteur au San Quentin News, le journal primé de la prison. "Mais il y a aussi beaucoup de gens dans les prisons californiennes qui recherchent vraiment des opportunités pour améliorer leur vie."

Invité à enfiler sa casquette de journaliste et à dire ce qui le fait remettre en question le succès de ce changement, Haines a débité plusieurs choses.