Qu’est-ce que le RAAC ? Pourquoi les bâtiments scolaires en béton cellulaire doivent fermer en Angleterre et les craintes en matière de sécurité expliquées

Jun 30, 2023

Des milliers d'élèves à travers le pays seront contraints de reprendre l'enseignement à distance à la rentrée scolaire la semaine prochaine, après que le gouvernement a ordonné la fermeture urgente des bâtiments scolaires risquant de s'effondrer.

Le ministère de l'Éducation (DfE) a annoncé avoir contacté 156 écoles en Angleterre pour les avertir que leurs bâtiments contenaient une substance dangereuse appelée béton cellulaire renforcé autoclavé (RAAC).

Parmi celles-ci, 52 écoles ont déjà bénéficié de travaux de réparation au cours des derniers mois, mais 104 nécessitent une action urgente.

Des sources gouvernementales ont déclaréjecela signifie qu’une « petite minorité » d’écoles sera obligée de commencer l’année avec un retour à l’apprentissage à distance, les bâtiments étant considérés comme trop dangereux pour que les élèves puissent retourner en classe.

Le RAAC est un matériau de construction léger en béton cellulaire préfabriqué à base de sable de quartz, de gypse calciné, de chaux, de ciment Portland, d'eau et de poudre d'aluminium.

Il a commencé à être utilisé principalement dans la construction de toitures du secteur public au Royaume-Uni et dans certaines régions d'Europe dans les années 50 et a continué à être utilisé jusque dans les années 90, mais il s'est avéré que ce matériau présentait des problèmes structurels, ce qui signifie qu'il commence à se détériorer après 40 ou 50 ans. . Cela signifie qu’une grande partie du RAAC qui reste dans les bâtiments britanniques risque désormais de provoquer un effondrement.

Le professeur Chris Goodier, expert en ingénierie et matériaux de construction qui a dirigé un important projet de recherche national sur le RAAC pour l'Université de Loughborough, explique : « Comme de nombreux pays, le Royaume-Uni possède un parc immobilier ancien qui doit être réparé et entretenu de manière adéquate. Au cours de la période d'après-guerre, le pays a construit de nombreux nouveaux bâtiments selon des méthodes très diverses, dont beaucoup vieillissent aujourd'hui.

« Le RAAC, un matériau et un procédé de construction innovants, est un matériau cimentaire léger et aéré sans granulats grossiers ; les propriétés des matériaux et le comportement structurel diffèrent donc considérablement du béton armé « traditionnel ».

« Des dizaines de milliers de ces panneaux structurels existent dans un large éventail de bâtiments, dont beaucoup ont été construits dans les années 60 et 70, et beaucoup montrent des signes d'usure et de détérioration. La grande majorité forme le toit de la structure, généralement plat, et est donc difficile d’accès, d’inspection, d’entretien et de remplacement.

Un rapport publié en mai 2019 a souligné le risque important de défaillance de ces planches et, en septembre de l'année dernière, le gouvernement a envoyé un avis aux propriétaires concernés indiquant que « le RAAC a désormais expiré et est susceptible de s'effondrer ».

Le professeur Goodier a déclaré que ce sont les RAAC «des années 50, 60 et 70 qui constituent la principale préoccupation, surtout s'ils n'ont pas été entretenus de manière adéquate».

« Des exemples de RAAC ont été trouvés avec des roulements (supports) qui ne sont pas assez grands, et des RAAC avec des renforts en acier au mauvais endroit, ces deux cas pouvant avoir des implications structurelles. Une infiltration prolongée d’eau (ce qui n’est pas rare sur les vieux toits plats) peut également entraîner une détérioration », a-t-il déclaré.

Cependant, tous les RAAC ne sont pas dangereux par nature. Il est toujours fabriqué et installé partout dans le monde et peut constituer un matériau de construction approprié s'il est correctement conçu, fabriqué, installé et entretenu.

L’avertissement du gouvernement a poussé les chefs d’établissement à se démener pour élaborer des plans d’urgence quelques jours seulement avant le retour des étudiants des vacances d’été.

Certaines écoles ont été invitées à ériger des portacabins dans les cours de récréation, tandis que d'autres ont été invitées à trouver d'urgence un « hébergement hors site » pour les élèves.

Un député conservateur a déclaréjel'inaction du gouvernement face à cette saga au cours de l'été a entraîné un « chaos total ».

Un autre a déclaré qu’il « devrait y avoir des appels aux ministres pour qu’ils divulguent ce qu’ils savaient et quand » et a demandé : « Pourquoi ont-ils attendu si tard pour agir ? Nous ne savons pas pourquoi le DfE n'a rien fait pendant l'été et n'a rien fait pour réparer les écoles.»

Des sources conservatrices de haut rang ont déclaré