La suppression de deux barrages sur le cours inférieur de la rivière Saranac marque une étape importante dans la restauration du saumon atlantique dans le bassin du lac Champlain

Jul 27, 2023

Deux barrages situés entre le saumon atlantique et l'habitat de frai en amont de la rivière Saranac sont en train de tomber, point culminant d'années de collaboration entre le US Fish and Wildlife Service, Trout Unlimited et d'autres partenaires public-privé.

La suppression des barrages d'Indian Rapids et de Fredenburgh Falls fait progresser un objectif de conservation en préparation depuis plus de trois décennies : rétablir la migration du saumon dans le plus grand affluent du côté new-yorkais du lac Champlain.

« Notre objectif est d'avoir une rivière saine où le saumon peut à nouveau atteindre ses eaux de frai natales », a déclaré Rich Redman du chapitre Trout Unlimited Lake Champlain, un défenseur de longue date de la restauration de la pêche. « La suppression des vestiges de ces barrages constitue un élément important de cet effort. »

La rivière Saranac est l'un des quatre affluents du bassin où le Service donne la priorité aux efforts visant à restaurer les populations de saumon sauvage, notamment en supprimant les obstacles qui les empêchent de terminer leur cycle de vie.

"Avant la construction des barrages sur le cours inférieur de la rivière Saranac, le saumon de l'Atlantique remontait cette rivière pour frayer depuis des milliers d'années", a déclaré David Minkoff, biologiste des poissons au Bureau de conservation des poissons et de la faune du lac Champlain du Service.

Au début des années 1800, Dewitt Clinton, un naturaliste qui allait devenir gouverneur de l'État de New York, rapportait dans ses « Lettres sur l'histoire naturelle et les ressources internes de l'État de New York » que ces poissons étaient autrefois si nombreux, traversant à gué le La rivière de Plattsburgh était considérée comme dangereuse parce que les chevaux sursautaient au « mouvement du saumon dans l’eau ».

"Grâce à des décennies de travaux de restauration, le saumon retourne à nouveau dans la rivière Saranac, et la suppression de ces barrages restants est essentielle pour rétablir l'accès à l'habitat historique de frai et d'alevinage", a déclaré Minkoff.

Une fois les barrages d'Indian Rapids et de Fredenburgh Falls supprimés, seul le premier obstacle sur la rivière – le barrage d'Imperial Mills – se dressera entre le saumon atlantique et l'habitat en amont qui est inaccessible depuis 1786, lorsque le premier barrage a été construit sur le cours inférieur de la rivière Saranac. .

Dans les années 1980, les exigences en matière de passage des poissons pour les nouveaux aménagements hydroélectriques des barrages existants dans le cours inférieur de la rivière Saranac ont fait paraître imminente la restauration du saumon atlantique dans la rivière Saranac.

Lower Saranac Hydro Partners, maintenant propriété de Patriot Hydro, a installé une passe à poissons au barrage de Treadwell Mills – une installation hydroélectrique en amont des barrages d'Indian Rapids et de Fredenburgh Falls – dans le cadre du processus de renouvellement de licence de la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) pour produisant de l'électricité sur le site en 1990. Lower Saranac Hydro a également conclu un accord de règlement pour supprimer les barrages d'Indian Rapids et de Fredenburgh Falls.

"Le processus d'autorisation de la FERC est l'une des opportunités de restauration des rivières les plus importantes dans les installations hydroélectriques - les exigences en matière de passage des poissons et les améliorations de l'habitat qui en résultent peuvent aider à reconnecter les rivières aux barrages existants", a déclaré John Wiley, biologiste principal de l'hydroélectricité au bureau extérieur du Service à New York. .

Cependant, le développement hydroélectrique proposé au barrage Imperial Mills, la première barrière sur la rivière Saranac, et sa passe à poissons requise, n'ont jamais été construits. Le manque de passage à poissonspasse à poissons Le passage des poissons est la capacité des poissons ou d'autres espèces aquatiques à se déplacer librement tout au long de leur vie pour trouver de la nourriture, se reproduire et terminer leurs cycles de migration naturels. Des millions d’obstacles au passage du poisson à travers le pays fragmentent l’habitat et entraînent le déclin des espèces. Le National Fish Passage Program du US Fish and Wildlife Service s'efforce de reconnecter les bassins versants au profit à la fois de la faune et de la population. En savoir plus sur le passage des poissons à Imperial Mills a abouti à un accord visant à retarder le retrait des barrages et éventuellement à fermer l'échelle à poissons à Treadwell Mills. Jusqu'à présent, les saumons n'ont jamais pu utiliser l'échelle de Treadwell Mills en raison des trois barrières en aval.